RAW 图像文件包含来自数字相机、图像扫描仪或电影胶片扫描仪图像传感器中经过极少处理的数据。RAW 文件之所以被称为“原始”格式，是因为它们尚未经过最终处理，因此不能直接用于打印或使用普通的位图图形编辑器进行编辑。通常情况下，图像是在线性色彩空间中捕获的，这与显示器常用的 sRGB 色彩空间有显著不同。这些文件不仅包含了传感器捕获的原始像素数据，还包含了丰富的相机元数据，例如 ISO 设置、快门速度、光圈值、白平衡设置以及镜头信息。这为后期处理提供了极大的控制空间，使摄影师能够灵活调整曝光、白平衡和色彩分级等参数，而不会对原始数据造成永久性的破坏。与 JPEG 等经过压缩和处理的图像格式相比，RAW 文件提供了更高的动态范围和色彩深度，从而确保了更高质量的图像输出和更大的后期编辑灵活性。由于未经压缩处理，RAW 文件通常比 JPEG 文件大得多，并且需要专门的软件才能进行查看和编辑。