Il PDF (Portable Document Format) è un formato di file sviluppato da Adobe negli anni '90 per presentare documenti, inclusa la formattazione del testo e le immagini, in modo indipendente dal software applicativo, dall'hardware e dai sistemi operativi. Basato sul linguaggio PostScript, ogni file PDF incapsula una descrizione completa di un documento piatto a layout fisso, includendo il testo, i caratteri (font), la grafica vettoriale, le immagini raster e tutte le altre informazioni necessarie per visualizzarlo con precisione. I PDF sono ampiamente utilizzati per la condivisione di documenti poiché mantengono la formattazione prevista indipendentemente dal sistema operativo o dal software del destinatario. Sono anche comunemente usati per l'archiviazione di documenti, in quanto sono progettati per essere autonomi (self-contained) e facilmente accessibili in futuro. I file PDF possono essere protetti con password e firme digitali, rendendoli adatti per informazioni sensibili. Il formato supporta elementi interattivi come collegamenti ipertestuali (hyperlinks), moduli (forms) e contenuti multimediali, aumentandone la versatilità. PDF/A è una versione di PDF standardizzata ISO, specializzata per la conservazione digitale a lungo termine di documenti elettronici.