Un archivo .dem es un archivo de Modelo Digital de Elevación (MDE), un formato de datos geoespaciales basado en ráster utilizado para representar la elevación del terreno. Almacena valores de elevación para una cuadrícula regular de ubicaciones, proporcionando una representación digital de la superficie terrestre u otras superficies planetarias. Estos archivos son cruciales para diversas aplicaciones, incluyendo el mapeo topográfico, la modelización hidrológica, la visualización del paisaje y los sistemas de información geográfica (SIG). Los MDE a menudo se crean a partir de datos de teledetección, como imágenes satelitales o LiDAR, o a partir de mapas topográficos digitalizados. Los valores de elevación dentro del archivo .dem se pueden utilizar para derivar otros atributos del terreno, como la pendiente, la orientación (aspecto) y la curvatura. El formato típicamente incluye una cabecera que contiene metadatos sobre los datos, como el sistema de coordenadas, el tamaño de celda y el tipo de datos. Los datos en sí generalmente se almacenan como una cuadrícula de valores de elevación, donde cada valor representa la elevación en una ubicación específica. Existen diferentes formatos de MDE, cada uno con su propia estructura y métodos de codificación específicos. El formato USGS DEM es un ejemplo común.