Un fichier IPSW est un format d'archive propriétaire utilisé par Apple pour distribuer les mises à jour du micrologiciel (firmware) pour les appareils iOS, iPadOS, tvOS et watchOS. Il contient tous les fichiers nécessaires pour restaurer ou mettre à jour le système d'exploitation d'un appareil Apple. Ces fichiers incluent le chargeur de démarrage (bootloader), le micrologiciel de la bande de base (baseband firmware), le logiciel système et d'autres composants spécifiques à l'appareil. Le fichier IPSW est essentiellement une image complète du logiciel de l'appareil, permettant aux utilisateurs d'effectuer une installation propre ou une restauration vers une version antérieure. Les utilisateurs téléchargent généralement les fichiers IPSW depuis les serveurs d'Apple ou des sites Web tiers. La restauration ou la mise à jour via IPSW est souvent utilisée pour contourner les mises à jour sans fil (over-the-air), rétrograder vers d'anciennes versions d'iOS (lorsque Apple l'autorise) ou récupérer un appareil bloqué dans une boucle de démarrage (boot loop). Le processus implique l'utilisation d'iTunes ou de Finder (sur macOS Catalina et versions ultérieures) pour sélectionner le fichier IPSW et initier le processus de restauration ou de mise à jour. Il est crucial de télécharger les fichiers IPSW à partir de sources fiables pour éviter d'installer des logiciels malveillants. L'intégrité du fichier IPSW est généralement vérifiée par le logiciel avant l'installation.