Los archivos STEP (Standard for the Exchange of Product Data), identificados por las extensiones .stp o .step, son un estándar ISO ampliamente utilizado (ISO 10303) para representar información de fabricación de productos 3D (PMI, por sus siglas en inglés, Product Manufacturing Information). Están diseñados para facilitar el intercambio de datos entre diferentes sistemas CAD/CAM/CAE, asegurando la interoperabilidad y previniendo la pérdida o corrupción de datos durante la traducción. A diferencia de otros formatos CAD que almacenan solo datos geométricos, los archivos STEP también pueden contener información no geométrica como tolerancias, materiales, acabados superficiales y otros atributos relacionados con la fabricación. Esto los hace adecuados para el archivo a largo plazo y el intercambio de datos a lo largo de todo el ciclo de vida del producto. Los archivos STEP suelen estar basados en ASCII, lo que los hace legibles por humanos hasta cierto punto, aunque su compleja estructura requiere software especializado para una interpretación y visualización adecuadas. El estándar soporta varios protocolos de aplicación (APs) adaptados a industrias y casos de uso específicos, asegurando el nivel apropiado de detalle y representación de datos para diferentes disciplinas de ingeniería. Los archivos STEP son cruciales para los flujos de trabajo colaborativos de diseño, fabricación y análisis, permitiendo un intercambio de datos fluido entre las diferentes partes interesadas en el proceso de desarrollo de productos.