Les fichiers STEP (Standard for the Exchange of Product Data), identifiés par les extensions .stp ou .step, constituent une norme ISO largement utilisée (ISO 10303) pour représenter les informations de fabrication de produits 3D (PMI). Ils sont conçus pour faciliter l'échange de données entre différents systèmes CAD/CAM/CAE, garantissant ainsi l'interopérabilité et évitant la perte ou la corruption de données lors de la conversion. Contrairement à d'autres formats CAO qui ne stockent que des données géométriques, les fichiers STEP peuvent également contenir des informations non géométriques telles que les tolérances, les matériaux, l'état de surface et d'autres attributs liés à la fabrication. Cela les rend parfaitement adaptés à l'archivage à long terme et à l'échange de données tout au long du cycle de vie du produit. Les fichiers STEP sont généralement basés sur le format ASCII, ce qui les rend lisibles par l'homme dans une certaine mesure, bien que leur structure complexe nécessite un logiciel spécialisé pour une interprétation et une visualisation appropriées. La norme prend en charge divers protocoles d'application (AP) adaptés à des industries et des cas d'utilisation spécifiques, garantissant le niveau de détail et la représentation des données appropriés pour différentes disciplines d'ingénierie. Les fichiers STEP sont cruciaux pour les flux de travail collaboratifs de conception, de fabrication et d'analyse, permettant un partage de données fluide entre les différentes parties prenantes du processus de développement de produits.