Die Dateiendung .desktop, die primär mit Windows-Betriebssystemen assoziiert wird, bezieht sich typischerweise auf eine Verknüpfungsdatei, die häufig zum Starten von Anwendungen oder zum Öffnen spezifischer Dateien oder URLs verwendet wird. Im Kontext von Windows werden diese oft als LNK-Dateien bezeichnet, obwohl der Begriff 'desktop' manchmal generisch für Dateien verwendet wird, die auf dem Desktop abgelegt sind. Spezieller ist die .desktop-Datei in modernen Linux-Umgebungen (wie GNOME oder KDE) ein standardisiertes Konfigurationsdateiformat, das zur Beschreibung eines Anwendungsstarters dient. Diese Dateien enthalten Metadaten wie den Namen der Anwendung, den Icon-Pfad, den auszuführenden Befehl und Kategorien. Sie sind entscheidend für die Integration von Anwendungen in die Menüs und Starter der Desktop-Umgebung. Während Windows-Verknüpfungen (.lnk) Pfadinformationen und Ausführungsparameter speichern, sind Linux .desktop-Dateien reine Textdateien, die einem INI-ähnlichen Format folgen. Dadurch sind sie für Menschen lesbar und leicht editierbar, um anzupassen, wie eine Anwendung auf der Desktop-Oberfläche erscheint und sich verhält. Sie sind unerlässlich für die Erstellung funktionaler Verknüpfungen auf dem Desktop oder innerhalb von Anwendungsmenüs auf verschiedenen Linux-Distributionen.