L'estensione di file .desktop, primariamente associata ai sistemi operativi Windows, si riferisce tipicamente a un file di collegamento (shortcut), spesso utilizzato per avviare applicazioni o aprire file o URL specifici. Nel contesto di Windows, questi sono spesso denominati file LNK, sebbene il termine 'desktop' possa talvolta essere usato genericamente per i file posizionati sul desktop. Più specificamente, negli ambienti Linux moderni (come GNOME o KDE), un file .desktop è un formato di file di configurazione standardizzato utilizzato per descrivere un lanciatore di applicazioni (application launcher). Questi file contengono metadati come il nome dell'applicazione, il percorso dell'icona, il comando da eseguire e le categorie. Sono fondamentali per integrare le applicazioni nei menu e nei lanciatori dell'ambiente desktop. Mentre i collegamenti di Windows (.lnk) memorizzano informazioni sul percorso e parametri di esecuzione, i file .desktop di Linux sono file di testo semplice che aderiscono a un formato in stile INI, rendendoli leggibili dall'uomo e facilmente modificabili per la personalizzazione di come un'applicazione appare e si comporta sull'interfaccia desktop. Sono essenziali per creare collegamenti funzionali sul desktop o all'interno dei menu delle applicazioni su varie distribuzioni Linux.