La extensión de archivo HDR se refiere principalmente al formato de imagen Radiance HDR, desarrollado originalmente por Greg Ward para el sistema de imágenes sintéticas Radiance. Se trata de un formato de imagen ráster de alto rango dinámico diseñado para almacenar fotografías con un rango de luminosidad significativamente superior al de los formatos digitales estándar como JPEG o PNG. En lugar de emplear los tradicionales 8 bits por canal de color, los archivos HDR utilizan el formato RGBE (Rojo, Verde, Azul, Exponente), lo que les permite representar la vasta gama de intensidades lumínicas del mundo real, desde la luz solar directa hasta las sombras más profundas. Esta característica los convierte en una herramienta esencial en la fotografía profesional, el renderizado 3D y los efectos visuales (VFX) para la iluminación basada en imágenes (IBL). Al emplear un archivo HDR como mapa de entorno, el software de 3D puede simular con precisión cómo la luz de una escena real interactúa con objetos virtuales. A pesar de ser un formato veterano, sigue siendo un estándar en la industria de los gráficos por computadora por su eficiencia y capacidad para preservar datos de iluminación sin pérdidas críticas, aunque compite con formatos modernos como OpenEXR que ofrecen mayores profundidades de bits y funcionalidades adicionales.