L'extension de fichier HDR fait principalement référence au format d'image Radiance HDR, initialement développé par Greg Ward pour le système d'imagerie synthétique Radiance. Il s'agit d'un format d'image matricielle à plage dynamique élevée (High Dynamic Range) utilisé pour stocker des images photographiques avec une gamme de luminance significativement supérieure aux formats d'image numérique standard tels que JPEG ou PNG. Au lieu d'utiliser les 8 bits traditionnels par canal de couleur, les fichiers HDR utilisent le format RGBE (Rouge, Vert, Bleu, Exposant), ce qui leur permet de représenter une vaste gamme d'intensités lumineuses trouvées dans le monde réel, de la lumière directe du soleil aux ombres profondes. Cette capacité les rend essentiels dans la photographie professionnelle, le rendu 3D et les effets visuels (VFX) pour l'éclairage basé sur l'image (Image-Based Lighting - IBL). En utilisant un fichier HDR comme carte d'environnement (environment map), les logiciels 3D peuvent simuler avec précision comment la lumière d'une scène réelle spécifique interagirait avec des objets virtuels. Bien que le format soit plus ancien, il reste une référence dans l'industrie de l'infographie en raison de son efficacité et de sa capacité à préserver les données d'éclairage sans perte significative, même s'il fait face à la concurrence de formats plus récents comme OpenEXR qui offrent plus de fonctionnalités et des profondeurs de bits supérieures.