L'estensione di file HDR si riferisce principalmente al formato immagine Radiance HDR, sviluppato originariamente da Greg Ward per il sistema di imaging sintetico Radiance. È un formato di immagine raster ad alta gamma dinamica (High Dynamic Range) utilizzato per memorizzare immagini fotografiche con una gamma di luminanza significativamente superiore rispetto ai formati di immagine digitali standard come JPEG o PNG. Invece di utilizzare i tradizionali 8 bit per canale colore, i file HDR utilizzano il formato RGBE (Rosso, Verde, Blu, Esponente), che consente loro di rappresentare una vasta gamma di intensità luminose riscontrate nel mondo reale, dalla luce solare diretta alle ombre profonde. Questa capacità li rende essenziali nella fotografia professionale, nel rendering 3D e negli effetti visivi (VFX) per l'illuminazione basata su immagini (Image-Based Lighting, IBL). Utilizzando un file HDR come mappa ambientale (environment map), il software 3D può simulare accuratamente come la luce proveniente da una specifica scena del mondo reale interagirebbe con oggetti virtuali. Sebbene il formato sia datato, rimane uno standard nell'industria della computer grafica grazie alla sua efficienza e alla capacità di preservare i dati di illuminazione senza perdite significative, anche se ha visto la concorrenza di formati più recenti come OpenEXR che offrono più funzionalità e profondità di bit superiori.